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   她把自己的手臂从他掌下抽了出来，“你我还没有大定呢，三公子有选择的余地。只是你这样做……”她皱着眉头微笑，“实在不雅。既打算成婚，通房丫头尚且要避讳，何况外头的人！我今儿真是来错了，碰得一鼻子灰，也不知说什么好……回头我就打发人把礼退回来，咱们的事，到此为止吧。”

    她说了这些话，他心里刀绞似的，又悔又急想去拽他，“四妹妹……清圆……”

    陶嬷嬷见势拦住了，凉声道：“小侯爷请自重，事已至此，就撂开手吧。我们姑娘知道贵府上并不十分赞同这门亲事，全是因小侯爷您，才壮着胆儿答应的。如今还没拜堂，小侯爷就负了我们姑娘，叫她哪里再敢托付终身呢。”

    李从心羞愧难当，泫然欲泣唤四妹妹，可她连头也不回，径直往门上去了。

    坐进马车，眼泪在眼眶子里翻滚，清圆低下头，拿手绢掖了掖。

    抱弦替她不平，愤然道：“果真江山易改本性难移，可惜姑娘，白操了这份心。”

    是该难过的，本以为那样翩翩的君子，以前就算荒唐些，也有浪子回头的一日，但她显然想得太过理所当然了。她倒不后悔费了这番周折，一切的美好都源自距离，以前从没有走近他，看见的都是表象，其实他本来就是这样的人啊。她给过他机会，她也没有辜负他的一片赤诚，走到这里路断了，总算对得起他了。

    眼泪慢慢冷却，她叹了口气，“家里这会子正乱，该退还的礼，咱们自己预备就是了。”

    但回禀老太太是必要的，她进了园子，一五一十把事情经过说明了，老太太反倒松了弦儿，“这么着两不耽误，也好……”

    只是轰轰烈烈的一场欢喜，最后惨淡收场，着实让人唏嘘。

    清圆才和老太太回禀完，外头就传话进来，说小侯爷求见。

    老太太瞧瞧清圆，听她的意思，清圆枯着眉道：“我不见他了，祖母打发了他吧。”

    她避回了淡月轩，老太太只好命人把小侯爷请进上房。那么意气风发的贵公子，进来竟是一副狼狈的模样，叉手行了一礼道：“祖母，我这回犯了错，四妹妹不能原谅我了，求祖母替我求个情……我为这门亲事做了那么大的努力，要是就此放弃了，我愧对四妹妹，愧对父母，也愧对自己。”

    老太太垂着眼皮叹息：“小侯爷，男人家逢场作戏也是有的，你大可不必自责。只是姑娘与姑娘不同，别人家兴许不觉得什么，我们四丫头平素心思重，这也是没法儿。她才刚来和我说了，我瞧她的口气，怕是没有商量的余地了，既这么，强扭的瓜不甜，你还是另作打算的好。”说罢摇头，无限惋惜，“她是实心想跟着你的呀，可你瞧……有缘无分，强求不得。你回去吧，退婚的缘故，咱们不会往外头说去的，你只管放心。”

    女方不愿意嫁了，哪里需要宣扬什么，明眼人都瞧得出来，必是小侯爷风流的毛病又犯了。李从心失魂落魄在上房站了好久，终究是无用功，最后长叹一声，垂头丧气地走了。

    月鉴在一旁给老太太打扇子，一面为四姑娘遗憾，“本来是多好的一门亲事啊。”

    老太太抿着唇不说话，老爷生死存亡的关头，这门亲事还是断了的好。

    这时园门上的婆子进来回话，说派出去的小子传口信进来，沈指挥使业已回府了。老太太振作起了精神，喃喃说：“是得我亲自去一趟，我知道，沈润这会子也正等着我呢。”

    谢府的雕花马车穿城而过，到了沈府大门前，门户洞开着，正有络绎的家仆进出，搬运那些拿红绸包裹的物件。老太太略站了站，看这手笔场面，便知道沈润开始预备和穆家的结亲事宜了。

    唉，这时候来，确实难堪得紧，但眼下老爷的处境也是进退不得。圣人不下诏命，这事只有亲近的人知道，活动起来很受限制；一旦圣人下了诏命，疾风骤雨转眼即至，再托人走关系便来不及了。所以思来想去，又只有沈润这一条路可走，清圆如今是断不肯来了，要谈条件，也只有她老太婆亲自出马。

    沈府门上的管事倒很热络地迎了上来，“老夫人这是找人啊，还是有指教？”

    老太太哦了声道：“劳烦管事通禀，我是节使府谢家的，求见沈指挥使。”