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    凤姐听说贾菱来了，知道恐怕是来打听裁撤的事，便让平儿请他外头说话。贾菱见了凤姐，满面堆笑地请了安，又道：“早想来给婶子请安，只是我手里都是小事，竟找不出个由头来烦嫂子。”

    凤姐听他说的有趣，便笑道：“这到底是给我请安，还是添恼呢。”

    贾菱道：“婶子别恼，我实在是嘴笨，常日只会炮制些草木，少得人调教。”

    凤姐横他一眼，道：“这可是哄鬼呢。炮制草木，你管着那一摊事，难道手下还少了人不成！”

    贾菱便道：“虽有人手，我却也不闲的，偶或得了新方子，更要自己动手。”

    凤姐只道他还想说自制的手艺高超，便打断了他的话：“这裁撤的事他们都定了的，我却也没有法子。”

    贾菱忙道：“婶子是当这一个府的家的，我们不懂那些，想来定是有道理的。我因听得以后府里也不制这些了，手里正还有些按前朝宫方制的脂粉，做起来十分琐碎费事，也只得这几盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙处，倒白糟蹋了。便想给婶子送来，也算我能尽的一点孝心。”

    凤姐听了这话心里舒坦，又听是前朝的方子，便道：“你可莫要哄我，什么前朝的方子，只怕是你弄鬼。”

    贾菱忙赌天发誓地分辨，又将那锦盒取了出来，平儿接过来，打开一看，里头装着六七个粉彩瓷盒，便挑了一个递给凤姐看。凤姐见那粉轻润微红，幽香阵阵，已是欢喜。

    贾菱在一旁观其神色，又道：“这是我寻得的一方，叫做梅真香，用了零陵香叶、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝脑调的，粉里又加了珍珠粉和玉屑。那方子上说得奇，道是久用能让自体生香，却不知是不是哄人的。”

    凤姐合上了盖子，示意平儿收起来，看着贾菱笑道：“你这孝心我便领了，若用得好时，我可再跟你要。”

    贾菱大喜道：“侄儿也只会些炮制脂粉药材的本事，若婶子有用处，必肝脑涂地以报。”

    凤姐便点头笑：“你记得今日这话便好。”

    果不过数日，贾菱便入了制药处当个小头目，久之更成了凤姐麾下的得力之人，不过都是后话了。

    初春好景，贾母聚了众人吃茶逗乐，鸳鸯出了屋子找了太太跟前的金钏儿说话。说些针线脂粉之类，言及脂粉，鸳鸯便道：“这两个月得的脂粉竟是大不如前了，怕是没得着好花料？便是香味也不行。”

    金钏儿便道：“你不知道的？如今咱们家的胭脂不是自己做了，都是外头采买了来的。年前上头议定了，连花田都种上别的了。”

    鸳鸯道：“有这事？我却没听人说起过。”

    金钏儿道：“这些小事，自然不会来烦老太太的